Au début du vingtième siècle est apparue  une nouvelle forme musicale populaire d’origine américaine qui a surpris le monde occidental par sa vigueur et sa sincérité autant que par l'introduction de modes d' expressions nouveaux. Cette musique a non seulement touché le public, mais également les musiciens, et jusqu'aux compositeurs mêmes.

Les musiques populaires américaines sont, à l'instar de sa population, le résultat d’un métissage de traditions africaines et européennes. Distinctes les unes de autres aussi bien sur le plan social que géographique, ces musiques ont pour nom " blues ", " ragtime ", " New Orleans "... À la suite du grand brassage de population causé par la fin de l'esclavage et par l'industrialisation du nord des Etats-Unis, ces musiques se sont côtoyées et mélangées les unes aux autres, et les noms qui les distinguaient ont fini par désigner des styles particuliers dans un ensemble d'apparences diverses, mais d'esprit semblable, et regroupées finalement sous le nom générique de"Jazz"